Quelles applications au clonage?
Le clonage comme nous l'avons vu est une technique complexe visant à reproduire des êtres à l'identique mais quel est l'intérêt de répliquer ainsi des animaux ; nous essayerons d'y répondre par le biais de cette deuxième partie. Cependant et avant toute chose nous devons dire que durant cette partie nous ne traiterons que d' une seule application au clonage : le clonage dit reproductif, nous laisserons ainsi de côté le clonage thérapeutique.
Reproduire un animal aux performances exceptionnelles : le clonage reproductif entre en jeu
Un cheval aux capacités hors normes (vitesse de course , saut d'obstacle) ne les révèle que tard et une fois castré, il ne peut donc plus se reproduire, et sa lignée est perdue. Le clonage peut reproduire cet animal ; en effet il suffira pour cela de prélever une cellule de ce cheval pour lui faire subir les différentes manipulations expliquées dans notre première partie. Cependant, le taux d'échec est important ce qui entraîne une augmentation du prix du clone, en effet, un clone coûte très cher : entre 15 000 et 25 000$ c'est pourquoi cette technique n'est pas très répandue. Cette technique a par exemple été utilisée pour cloner Pieraz, un hongre champion du monde d'endurance en 1994 et 1996, afin de pouvoir lui redonner une lignée. Le petit poulain Pieraz-Cryozootech-Stallion cloné par l'entreprise Cryozootech a ainsi été obtenu. L'opération a donc été un succès.
Un cas peut être évoqué : celui du taureau. Dans celui-ci on peut séparer deux applications.
Tout d'abord, il faut savoir qu'actuellement, la reproduction des vaches se fait par insémination artificielle. On prend donc un taureau sélectionné pour effectuer cette reproduction selon des critères bien particuliers (qualité et quantité de la viande, grandes capacités reproductives...). Pour cela, il a été préalablement choisi au sein d'une population élevée dans le même but. Il a donc été nécessaire d'élever un grand nombre de taureaux pour choisir le meilleur (ce qui correspond environ à 1 taureau choisi sur 50 élevés). Le coût de l'opération est très élevée +/- 1 000 000€. C'est alors une grosse somme d'argent qui est fragile : le taureau peut se casser une patte, mourir d'une maladie. Le clonage va ainsi permettre de récupérer cet investissement dans ce cas-là car on peut récupérer les cellules d'un animal mort ou on peut les stocker au préalable dans un environnement adapté.
Ensuite, le clonage permet aussi de multiplier les meilleurs taureaux (sélectionné au préalable) afin de diffuser des génotypes exceptionnels ; et cette application est encadrée pour éviter une utilisation excessive de ces génotypes. Cependant, étant donné le coût compris entre 15 et 25 000 $ mais également des réticences de la société quant au clonage, ces applications ne sont pour l'instant qu'expérimentales et très contrôlées.
Pieraz-Cryozootech-Stallion : le clone de Pieraz
Reproduire un animal domestique cher à son coeur.
Le clonage a également une application pour des particuliers et est ainsi amené à prendre une importance économique dans un futur proche. En effet, particulièrement aux Etats-Unis des cliniques spécialisées se développent proposant de cloner votre animal domestique avant qu'il ne meure. Ainsi, aux Etats-Unis un milliardaire a donné 2,3 millions de dollars à une entreprise pour faire cloner son chien. Cela montre que malgré le coût et le taux d'échecs actuel le clonage des animaux domestiques prend une véritable importance et, si ses limites actuelles sont comblées, deviendra un marché économique porteur et un outil à la disposition de tous.
Conservation des espèces en voie de disparition:le clonage somatique au secours de la biodiversité animale
Le clonage sert aussi pour les races en voies de disparition. En effet, de nombreuses races d'animaux d'élevages sont en voie de disparition, leurs effectifs chutant dangereusement. A l'heure actuelle il y en aurait plus de 1300 concernées d'après le FAO (l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture). Grâce au clonage somatique, les effectifs de ces espèces pourront être restaurés ; pour se faire il suffira d'avoir une femelle de l'espèce en voie d'extinction à qui on prélèvera des ovocytes et des cellules de peau pour reproduire son génotype. Après avoir obtenu des clones de cette femelle il n' y aura plus qu'à mettre ces clones à la reproduction artificielle avec le sperme du mâle de cette espèce. Pour donner un exemple concret, prenons celui de la race bovine "Enderby Island", après une épidémie il ne restait de cette race qu'une seule femelle n'étant plus en âge de se reproduire et du sperme de mâle de cette espèce. Cette vache a été clonée et ses descendantes ont été inséminées artificiellement grâce au sperme du taureau. Cependant, cette technique a une faille dans le fait qu'il faut se procurer pour cloner des ovocytes qui dans le cas des espèces en voie d'extinction sont par définition rares. Dans le cas de l'espèce "Enderby island" le clonage a pû être possible en utilisant des ovocytes de vaches d'autres races mais compatibles avec les cellules prélevées sur la vache "Enderby island". Ainsi, dans le cas d'espèces rares n'ayant pas de races suffisament proches d'elles pour que ces dernières puissent donner des ovocytes viables dans l'éventualité d'un clonage, ce dernier ne sera donc d'aucun secours.
Après cette courte page, on se demandera :"C'est tout!?"Et oui, c'est tout! En effet, on parle ici des applications DIRECTES du clonage reproductif. C'est donc de créer des individus identiques. Cependant, il faut voir cette technique comme un outil et cette notion est importante car le clonage est utilisé principalement pour les recherches sur le clonage thérapeutique par exemple dans lesquels le clonage sera un outil pour parvenir son but.Pour vous aider à aborder cette notion, nous vous proposons ce lien pour le clonage thérapeutique : ici